Czy jest w mysqlu taka możliwość, aby złączenie tabel zależało od pewnego warunku, np.

[SQL] pobierz, plaintext 
SELECT * FROM tabela case when pole = 1 then JOIN tabela2 else JOIN tabela3 end
[SQL] pobierz, plaintext 

męczę się nad tym od jakiegoś czasu i nie mogę znaleźć rozwiązania. Przypuszczam, że nie da się tego rozwiązać, ale może ktoś z Was miał podobne doświadczenie?

da się to zrobić... zakładam 3 tabele:

Ta => (id_a, id_join, pole)
Tb => (id_b, opis)
Tc => (id_c, opis)

wtedy zapytanie wygląda tak:

[SQL] pobierz, plaintext 
SELECT * FROM Ta LEFT JOIN (SELECT id_b , opis, 1 AS warunek FROM Tb UNION SELECT id_c, opis, 0 AS warunek FROM Tc) AS tmp ON id_join=id_b AND pole=warunek;
[SQL] pobierz, plaintext 

Powodzenia.

A co jeśli tabele Tb i Tc się różnią? Inna ilość i format kolumn...

niemożliwe, w wyniku SQL nie możemy dostać w jednym wierszu 5 pól a w innym 9 pól...
wynikiem zapytania SQL jest zawsze macierz.

Tak mi się właśnie wydawało

można zbudować potworka, który po stronie sql upakuje tą zmienną ilość pól do pojedynczego pola w CONCAT_WS(), a potem po stronie PHP rozbijasz to sobie z powrotem w explode() ... ale odradzam takie rozwiązanie. taka potrzeba wyraźnie wskazuje na niedopatrzenie w strukturze danych, i lepiej sie skupić na zmianie tej struktury.

Nie sądzę, żeby to było niedopatrzenie i w ogóle nie widzę powodu zmieniać struktury danych.

no fakt. to z pewnością niedopatrzenie projektantów MySQL, że nie przewidzieli możliwości zwracania w jednym wyniku wierszy o różnej ilości kolumn i różnych typach danych...