tworzę system komentarzy dla zalogowanych użytkowników
przy pokazywaniu tychże komentarzy lepiej w każdym komentarzu zapisywać nick usera, czy za każdym razem relacyjnie łączyć się z drugą tabelę, aby pobrać nick?

pierwsza opcja będzie mniej obciążać serwer, ale z kolei druga ją zaśmieci... istnieje jakiś złoty środek?

Skoro ma to być system komentarzy dla użytkowników, to lepiej korzystać z drugiej tabeli. W przypadku, gdyby ktoś zmienił nick, zmieni on mu się we wszystkich komentarzach bez żadnej zbędnej roboty.

jasne, to, co mówisz, jest logiczne, ale jeśli administrator zmieni mu nick, to może się odpalić skrypt, zmieniający nazwę nicku we wszystkich komentarzach i nie obciąży bazy

chciałbym wiedzieć, jaka jest różnica między prostym ściągnięciem danych z bazy, a relacyjnym - czy przy tysiącach odwołań do bazy może to mieć duże znaczenie?

Chcesz postawić tezę, że kiedy napiszę 1000 komentarzy, to zmiana 1000 rekordów w bazie danych, nie obciąży tak bazy, jak zmiana 1 rekordu? Co znaczy zaśmieci? Właśnie budując relacje, robisz bazę bardziej przejrzystą.

Zdecydowanie postaw na relacyjność. PS: zaznajom się łączenie wyników z dwóch tabel