pole w bazie mysql daty urodzenia jest NULL ale pobrana przez php wartość pola wyświetla datę jako 01-01-1970. jak to naprawić?

Pokaż w jaki sposób wyciągasz wartość z tego pola w PHP.

$urodziny = date('d-m-Y', strtotime($row['urodziny']));

Odpowiedź jest zależna od tego, co masz w zmiennej $row['urodziny'], gdybyś mógł, to wklej tutaj zawartość z tej zmiennej, napisz tak:

[PHP] pobierz, plaintext 
var_dump($row['urodziny']);
[PHP] pobierz, plaintext 

Podaj jeszcze typ kolumny z bazy z której wybierasz datę. Czy jest to timestamp, czy coś innego.

typ kolumny date z wartością domyślną NULL
var_dump($row['urodziny']); wyświetla słowo NULL

[PHP] pobierz, plaintext 
$zone = new DateTimeZone('Europe/Warsaw');
$timestamp = new DateTime(null, $zone);
$timestamp_val = $timestamp->getTimestamp();
//$timestamp_val = null;
 
if(!is_null($timestamp_val)) {
	var_dump($timestamp->setTimestamp($timestamp_val)->format('H:i:s'));
} else {
	// here insert any sequence
}
 
[PHP] pobierz, plaintext 

Może jest w jakiejś klasie daty i/lub czasu coś co ustawia automatycznie datę i/lub czas, kiedy user poda null'a, ale musiałbyś sprawdzić.

http://php.net/manual/en/book.datetime.php

Wartość daty to NULL i taka jest pobrana przez PHP, a nie 01-01-1970. Ty ją przekształcasz na tą wartość. Funkcja strtotime uznaje NULL za 0 i zwraca Ci (wraz z date) początkową datę czasu unixowego.
Czego oczekujesz w takiej sytuacji?