$tekst = 'Alą ma łókżęĄorńfssś: ';
Proste wyświetlenie tego tekstu w przeglądarce pokazuje poprawnie polskie znaki, kodowanie dla plików php to WINDOWS-1250, używam php 4.4.9(od razu wspomnę że nie mam możliwości podnieść wersji na nowszą).
$tekst = 'Alą ma łókżęĄorńfssś: ';
$tekst = 'Abc ĄąĆćĘꣳŃńÓ󌜯żŹź: ';