Mam jakiś news długi....i chcę aby na stronie głównej pojawiał się jedynie kawałek tego newsa, czy jest jakaś wbudowana funkcja która to zrobi ? czy trzeba pisać "ręcznie"

Z doświadczenia powiem Ci, że lepiej jednak ręcznie tworzyć dwie wersje - pełną i skróconą - albo w tekście jakoś zaznaczyć miejsce podziału.
Ale przejrzyj sobie co udostępnia Ci helper Text.

truncate_text()

Można zrobić tak. Piszesz newsa i zaznaczasz w nim gdzie ma sie konczyc znakiem [..] Np.

Franek ukradl Basi ciastko [..] Basia sie wkurzyla, pobila Franka.

Potem w PHP

[HTML] pobierz, plaintext 
<style>
#p2 {
display: none;
}
</style>
[HTML] pobierz, plaintext 

[PHP] pobierz, plaintext 
<?php
$query = mysql_query("SELECT * FROM `tabela`") or die(mysql_error());
$row = mysql_fetch_assoc($query);
$news = explode('[..]', $row['news']);
 
echo '<p>'.$news[1].'</p><a href="#" id="ahoj()">Read more</a>';
echo '<p id="2">'.$news[2].'</p>';
?>
[PHP] pobierz, plaintext 

potem JS albo jQuery

[HTML] pobierz, plaintext 
<script>
$(document).ready( function () {
$("#ahoj").click( function () {
$("#p2").show("slow");
});
});
</script>
[HTML] pobierz, plaintext 

Można też tak

[PHP] pobierz, plaintext 
<?php
substr($str, 0, strpos($str, '.', $iOffset));
?>
[PHP] pobierz, plaintext