Jest zmienna $a która przechowuje pewien string. String ten został dostarczony przez formularz. Jak zrobić aby ten string był początkiem jakiegoś innego. Tzn. przychodzi gość i szuka nazwisk w bazie i zna tylko początkowe jakieś znaki, wpisuje np. pierwszą literę i dostaje wszystkie wyraz zaczynające się na daną literę.

SQL

[SQL] pobierz, plaintext 
LIKE
[SQL] pobierz, plaintext 

Przy zapytaniach do bazy danych możesz skorzystać np. z operatora LIKE.

Tak jak moi przedmówcy pisali jeśli chodzi o bazę danych wystarczy użyć LIKE:

[SQL] pobierz, plaintext 
SELECT * FROM uzytkownicy WHERE nazwisko LIKE '%{$a}%'
[SQL] pobierz, plaintext 

Ważne są znaki % przed i po ciągu. Oznaczają one, że przed i za ciągiem mogą istnieć jeszcze inne znaki. Ze względu na wydajność jednak najlepszym rozwiązaniem jest tutaj pominięcie pierwszego znaku % - czyli szukanie nazwisk zaczynających się od $a. Dzięki temu możemy wykorzystać indeks. Ważne jest aby pole po którym szukasz miało ustawiony index w strukturze tabeli.

[SQL] pobierz, plaintext 
-- wydajniej:
SELECT * FROM uzytkownicy WHERE nazwisko LIKE '{$a}%'
[SQL] pobierz, plaintext 

Dodatkowo jeśli chcesz osiągnąć to samo w PHP i masz jakiś ciąg to wystarczy użyć stripos:

[PHP] pobierz, plaintext 
if(stripos($ciag,$a) === 0) {
    echo 'jest!';
}
[PHP] pobierz, plaintext 

ten zapis, bez rozróznienia wielkości znaków sprawdzi czy dany ciąg zaczyna się od $a