Pobieram kategorie z bazy za pomocą zapytania SQL w którym jest JOIN LEFT.
Zaprezentuję na przykładzie jak to wygląda.
Powiedzmy że mam w bazie 4 rekordy przy czym każdy następny jest podkategorią poprzedniego.
id name parent
1 Cat1 0
2 Cat2 1
3 Cat3 2
4 Cat4 3
Pobieram je zapytaniem
( zapytanie jest bardziej skomplikowane,
bo w rzeczywistości pobieram dane z 5 tabel na raz
, to jest uproszczony model ):

[SQL] pobierz, plaintext 
SELECT project.*, category1.*
category2.cat_id AS cat_id2, 
category2.cat_name AS cat_name2, 
category2.cat_parent_id AS cat_parent_id2
FROM project LEFT JOIN category AS category1 ON (category1.project_id = project.p_id AND category1.cat_parent_id = 0)
LEFT JOIN category AS category2 ON category1.cat_id = category2.cat_parent_id
[SQL] pobierz, plaintext 

Wyświetla to coś takiego:

Czyli nie wyświetla podkategorii-podkategorii ok kiedy usunę AND category1.cat_parent_id = 0
to wynik jest taki:

Czyli zupełnie nie potrzebnie wyświetla mi 3 ostatnie rekordy.
Co przy dużej liczbie kategorii znacząco opóźni wykonanie.
Co ja mam na to poradzić ? :|

edit > mwojcik:
Nie wiem jak mam ci to jeszcze prościej wytłumaczyć.
Jak zaznaczyłem wcześniej zapytanie pobiera dane Z PIĘCIU TABEL i muszę jakoś je uprościć.
Zrobiłem to nie tyle wystarczająco ile prościej się nie da.

Przede wszystkim jak podales juz "strukture" bazy to chociaz trzymaj sie nazewnictwa w zapytaniu i w wynikach zapytania, ktore publikujesz pozniej.

Nie jestem pewien co chcesz wyciagnac, ale takie zapytanie :

[SQL] pobierz, plaintext 
SELECT categories.id AS category_id, categories.name AS category_name, 
categories.parent AS parent_category_id, category.name AS parent_category_name,
category.parent AS parent_parent_category_id
FROM categories LEFT JOIN categories AS category ON categories.parent = category.id
[SQL] pobierz, plaintext 

zwroci liste kategorii razem z rodzicami :